La finalul lunii ianuarie, cel mai vârstnic fotbalist profesionist în activitate, japonezul Kazuyoshi Miura, a semnat un contract cu formația portugheză de ligă secundă Oliveirense, într-un moment în care se pregătește să împlinească vârsta de 56 de ani. Nu este singurul! Mai mulți jucători de top, cu vârste deja înaintate pentru „sportul rege”, încă intră pe teren la cel mai înalt nivel.
Kazuyoshi Miura a doborât orice record
Vestea transferului lui Miura de la Yokohama FC la Oliveirense a făcut rapid înconjurul lumii, marile publicații de sport scriind despre acest subiect. Nu este ceva obișnuit ca un fotbalist cu o vârstă respectabilă să se transfere din Asia în Europa, chiar și pentru o echipă de ligă secundă.
Imediat după ce a terminat liceul în Japonia, în 1982, Miura a plecat în Brazilia pentru a juca fotbal. Primul contract l-a semnat în anul 1986, la Santos. El a mai jucat la Palmeiras, Matsubara, CRB, XV de Jau și Coritiba, pentru ca din 1990 să ajungă în Japonia, unde a jucat pentru Yumiuri Kawasaki (actuala Verdy), fiind un nume legendar din istoria acestui club. A câștigat patru titluri consecutive cu această echipă.
În sezonul 1994/95, el a fost împrumutat la Genoa, devenind primul japonez care a jucat în Italia. A revenit apoi la gruparea din Kawasaki, însă în 1999 a semnat cu Dinamo Zagreb. Aventura din Croația nu a fost fastă, astfel că atacantul s-a întors în Japonia, unde a mai jucat la Kyoto Purple Sanga, Vissel Kobe, iar din 2005 este legitimat la Yokohama FC. A mai fost împrumutat în ultimii ani la Sydney FC, Suzuka Point Getters și, de la începutul lui 2023, la Oliveirense. Pentru naționala Braziliei, el are 55 de goluri marcate în 89 de partide, între 1990 și 2000.
Gigi Buffon joacă la 45 de ani
Unul dintre cei mai buni portari din istorie, Gianluigi Buffon, continuă să joace și la 45 de ani, vârstă pe care a împlinit-o pe 28 ianuarie. Buffon este legitimat în liga a doua din Italia, la Parma, unde e coleg cu românii Dennis Man și Valentin Mihăilă. Parma este clubul care l-a lansat pe Buffon, iar portarul a dorit să își încheie aici cariera. El a evoluat prima dată pentru Parma până în 2001, moment în care a prins un transfer la Juventus Torino, unde a strâns peste 500 de meciuri în cei 17 ani. În sezonul 2018/2019 s-a transferat la PSG, dar apoi a revenit la Juventus Torino, unde a rămas până în 2021, când a semnat cu Parma. Pentru naționala Italiei, el are 176 de meciuri disputate.
Buffon a câștigat 9 titluri în Serie A cu Juventus Torino și unul în Ligue 1 cu PSG. El este campion mondial cu naționala Italiei în 2006 și are și o finală de Campionat European pierdută în 2012. Este jucătorul cu cele mai multe meciuri disputate în Serie A (658).
Zlatan Ibrahimovic e legitimat la AC Milan la 41 de ani
Atacantul suedez Zlatan Ibrahimovic este în continuare jucătorul lui AC Milan deși a împlinit 41 de ani. Chiar dacă în acest sezon nu a apucat să joace din cauza problemelor medicale, Ibrahimovic a fost un om important în stagiunea precedentă, în care a ajutat echipa să câștige titlul în Serie A prin golurile sale.
Crescut de Malmo, în Suedia, Ibrahimovic a pășit în fotbalul mare după transferul la Ajax (2001-2004), iar apoi s-a transferat la Juventus Torino (2004-2006). A mai jucat alături de jucători de top pentru Inter Milano (2006-2009), FC Barcelona (2009-2011), AC Milan (2010-2011, 2011-2012 și 2020-prezent), PSG (2012-2016), Manchester United (2016-2018) și LA Galaxy (2018-2019). La naționala Suediei are 62 de goluri în 121 de meciuri. Ibrahimovic are 5 titluri în Serie A, 2 în Olanda, unul în La Liga și patru în Ligue 1. El a câștigat Europa League cu Manchester United.
Roger Milla s-a retras la 44 de ani
Un alt atacant care a jucat până la o vârstă înaintată este camerunezul Roger Milla. El și-a început cariera profesionistă în 1967 și s-a retras în 1996. Principalele nume din CV-ul sau sunt Valenciennes, AS Monaco, Bastia, Saint-Etienne și Montpellier. Pentru naționala Camerunului, el a marcat 43 de goluri în 77 de partide. Cele mai bune momente le-a trăit după ce a trecut de 38 de ani. A marcat 4 goluri la Cupa Mondială din 1990. Apoi, pe când avea 42 de ani, el a devenit cel mai bătrân marcator din istoria Cupei Mondiale, la ediția din 1994, după reușită din meciul cu Rusia.
Ali Daei a jucat până la 38 de ani
Cel mai cunoscut jucător din istoria Iranului, Ali Daei, a avut o carieră prolifică pe care a încheiat-o la vârsta de 38 de ani. Daei are 109 goluri marcate în 149 de meciuri pentru naționala Iranului, iar până în 2021 a fost cel mai bun marcator la nivelul primelor reprezentative, înainte să fie întrecut de Cristiano Ronaldo. Prima experiență în Europa a avut-o în 1997, când a semnat cu echipa germană Arminia Bielefeld, iar apoi a mai jucat pentru Bayern Munchen (1998-1999) și Hertha Berlin (1999-2002). S-a retras din activitate în 2007 și rămâne un nume de legendă din istoria fotbalului asiatic.